À partir de la diversité des plantes, la conservation des ressources et grâce aux innovations, il s’agit de sélectionner des variétés pour être en mesure d’apporter le progrès génétique nécessaire et adapté aux défis climatiques et sociétaux.
7 à 12
Années en moyenne pour développer une variété
Les principes de la sélection variétale
L’amélioration des plantes a pour but de créer de nouvelles variétés à partir de la diversité existante ou de créer cette diversité en utilisant certaines techniques de sélection. Elle consiste le plus souvent à croiser deux plantes choisies pour leurs caractères intéressants et complémentaires afin de les réunir dans une seule plante ce qui constitue un travail long et fastidieux.
Par le choix des meilleures plantes dans la descendance, les sélectionneurs aboutissent après un long travail d’épurations successives à la création d’une nouvelle variété.
Les semenciers, créateurs de diversité
Avant d'obtenir une variété, le sélectionneur procède à de nombreux croisements entre des variétés existantes : 30 à 50 croisements peuvent être réalisés pour étudier les milliers de descendants issus de ces croisements. Il s'agit de trouver la perle rare qui se distingue des autres et dépasse en qualité ses parents. Il y a donc des milliers de variétés potentielles qui ne seront pas exploitées au niveau commercial. Ce travail de sélection et les nouvelles variétés obtenues chaque année, enrichissent en permanence les ressources à disposition du sélectionneur pour d'autres programmes de sélection.
Les étapes de la sélection
L’objectif de la sélection consiste à obtenir à l’issue de plusieurs années de recherche (entre 7 et 12 ans selon les espèces) une variété qui comporte des caractéristiques spécifiques recherchées par les utilisateurs de semences.
L’expérimentation au champ est indispensable pour évaluer les nouvelles variétés en conditions réelles de culture : diversité des conditions climatiques, pédologiques, compétition entre plantes, pression de maladies et de parasites… L’expérimentation au champ ne prend donc en compte que des plantes dont les qualités sont adaptées aux différents types de sol ou aux pratiques culturales.
Une activité pluridisciplinaire
Afin de sélectionner les variétés les plus prometteuses, il est nécessaire d'avoir de solides bases en agronomie pour repérer leur potentiel dans les champs d'essais. De nombreuses autres disciplines peuvent aider à accélérer la sélection, la biochimie, la bio-informatique, la biologie et la robotique. Elles offrent des outils complémentaires précieux pour les sélectionneurs et permettent d'être plus efficient lors des programmes de sélection.
Les nouvelles techniques génomiques (NBT), outil complémentaire du sélectionneur
Les NBT permettent d’identifier de manière précise un gène au sein d’une variété et de le faire évoluer. L’amélioration obtenue aurait pu l’être par d’autres techniques de sélection ou même spontanément mais dans le cas des NBT, le sélectionneur peut directement cibler le gène d’intérêt sans avoir à croiser sa plante candidate avec une autre et ainsi éviter la dizaine d’années nécessaires pour trouver sa variété attendue. Les sélectionneurs aimeraient donc pouvoir bénéficier de cette technique pour disposer d’un outil supplémentaire pour développer de nouvelles variétés. Toutefois, le cadre juridique actuel ne permet pas son utilisation. Des discussions sont en cours au niveau européen afin de permettre de disposer d’une règlementation adaptée.
550
Nouvelles variétés inscrites dans le catalogue chaque année par les entreprises semencières
